汉代张仲景的“桂枝汤”，历来被中医爱好者尊为“万方之祖”，后来梁朝陶弘景在《辅行诀》中有一个方剂叫“小阳旦汤”，其实基本就是桂枝汤。有人纳闷了，中医一贯主张辨证论治，有所谓“同并不同方，同方不同病”的说法，为什么这个桂枝汤就能叫做万方之祖呢？难不成，所有的中医汤头方剂，都是从桂枝汤化解而来？
伤寒论
《伤寒论》里，桂枝汤使用是有严格的限制的，那就是所谓的“桂枝汤证”，学名叫“太阳中风”。伤寒论说：太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风；又说：太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。
那么，这个“太阳中风”是怎么患上的呢？一般来说，会得“桂枝汤证”的人，常常是身体不是很强壮的人。也就是“腠理虚疏”的一类人，当他们受到风寒时，皮肤的抵御力不好，风邪就很容易进入皮肤，进入肌肉之间。
桂枝汤
我们知道，而人体中运行的“气”，分为两种，一种是有保卫性质的“卫气”，一种是滋养性质“营气”。李时珍在《濒湖脉学》中有“营行脉中，卫行脉外”的描述。这里的“脉”指的不是经络，而是血管。血管中伴随着血液一起流动的叫营气；血管外的肌腠、组织之间的叫卫气。无论是营气或是卫气，都来自于两个方面：一是脾胃输布的饮食精华之气，一是命门之火温煦的“足太阳膀胱经”中的“寒水”之气。
李时珍
其实桂枝汤证简单描述就是“风伤于卫”，由于风属肝木，故能克脾土，而脾主肌肉四肢，所以风邪侵犯肌腠，就是风伤于卫了。因为此时体内的卫气被搅乱了，使得原本就不很强壮的卫气更加虚弱，所以有汗出，此时肌肉中已有风邪混入，当再被风吹袭时，人就有“恶风”的感觉。这就是“太阳中风证”的基本病机。
张仲景
了解了太阳中风证的病因病机，我们再来分析分析“桂枝汤”的组成：桂枝汤治太阳风，芍药甘草姜枣同，解肌发表调营卫,表虚自汗有奇功。这是桂枝汤的汤头歌诀，由“桂枝、芍药、甘草、生姜、红枣”五味药组成：
桂枝辛甘温，能入心、肺、膀胱经，膀胱经就是足太阳经了；芍药苦酸，入肝，有收敛阴血的功能，与桂枝配伍，桂枝散发，芍药收敛，互相为用；生姜辛温，如脾胃，具有横散腠理风邪的功效；大枣甘温，入脾胃，桂枝汤中用大枣，就是借助大枣补充脾胃之气，让桂枝之散发能“有物可散”；甘草，甘温，入十二经，调和诸药，缓和药性，就是一个“和事老”；
卧床微汗
伤寒论的经方，大多药味数目不多，精简而份足，只要临床辨证准确，基本有良好的效果。需要注意的一点是，桂枝汤本身并不发汗。服下后，还需要“啜粥充谷气以助汗”的同时，再盖点衣物，把汗微微逼出来，注意，是微微出汗，切记不是大汗出。这样，前有桂枝汤之药用，在“微微汗出”的同时，风邪也一并被驱出体外，于是大功告成了。
