石膏主要产于我国湖北、安徽、河南、山东、四川、甘肃等地，其中又以湖北应城及安徽凤阳所产最为出名。它是天然的硫酸钙矿石，主要成分是CaSO4·2H2O，其色白，其质重，是中医很重要的清热药，《神农本草经》言其“主中风寒热…口干舌焦。”《名医别录》说它能“除时气头痛身热，三焦大热，皮肤热，肠胃中膈热……止消渴烦逆。”被称为近代第一人的张锡纯，也因为善用石膏而被人称为“石膏先生”，近代北京四大名医的孔伯华也因为擅用石膏，被赠雅号“孔石膏”。
什么时候使用石膏？
1.烦渴喜饮。
2.恶热多汗。
3.舌面干燥。
4.脉洪大、浮滑。
患者怕热喜冷，烦躁不安，大量出汗，觉得非常渴，而且能喝大量的水，恶热，舌面干燥，皮肤因为有汗出而不灼热，体内因为新陈代谢加快而脉洪大、浮滑。这种情况多见于急性发热性疾病，或者过敏性、代谢性以及内分泌系统疾病。
石膏与大*一样，常常救人于危急之中，但它又与大*不同，大*所治多以腹痛便秘、腹胀拒按、舌红苔焦*而厚腻等为主要特征，胃肠道内有宿垢燥屎所积，郁而化实热。但石膏所治，多以身热、口渴、多汗、脉洪大为特征，是气热、燥热之证，类似于人体在酷暑高热时的生理反应，而便秘腹痛等消化系统的症状并不明显。
还有人觉得石膏证与桂枝证差不多，其实只要把握住桂枝证恶风不口渴、石膏证恶热而口渴，桂枝证多见于慢性病而脉缓，石膏证多见于急性病而脉洪。
临床应用时，石膏常和很多药物配伍，如与知母同用的白虎汤，与麻*同用的麻杏石甘汤，与桂枝同用的桂枝白虎汤等等。皆是良配。
张锡纯使用石膏时，常将药液分成四五份，徐徐服下，直到退热，这种方法可以让药力一直停留在中上焦而避免因寒滞下焦而滑泄，可谓良法，临床值得借鉴。