“春三月，天地俱生。”人身中生之本在肝，不论天之脏、地之脏、人之脏，不论谷气、血气、阴精。生精在肝是中医基本理论中的一个重大命题，“精，身之本也”。桂枝汤，阳旦汤，八益之方，《伤寒论》中第一方。
（一）血气与精气不同
西医有血的概念，中医也有，但精气神作为生命特有的概念，唯中医才有，精气神是中华文化中特征性的标志。
“精气为物，游魂为变。”精、气、神是生命的特征，其所指为活着的、动态的、功能的、形而上的，随生命有而显现，随生命无而消失的那部分存在，如“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”等。人死血仍在，人死精气神则消亡，这是中医认知生命特有的概念和模式，学习中医不在思维上转变是不可能登堂入室的。
精、气、神不离水谷精微、血、津液、皮肉筋骨脉等物质和形质，但不是水谷精微、血、津液、皮肉筋骨脉等物质和形质。“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血”“天有精，地有形”，血为后天精微所化生，精为先天所藏、靠后天滋养。五脏阴精的构成，一部分来自于先天，一部分靠后天精微补充。血与精的一部分皆来源于外界水谷，但是其转化的脏腑在肝。天地人三气皆生于肝，精、营、血气生之本皆在肝。
补血不等于补精，补气更非补精，《伤寒论》精亏之治，绝无直接用四君、四物汤者，基本都是在桂枝汤、肾气丸基础上化裁，医者于此处应慎之又慎。
（二）食气与水谷
食气不等同于水谷，食气指的是水谷进入胃中后被化生成精微物质的那部分。这里的“食气”亦可以称为“食精”“谷气”“谷精”等，然后精微物质按阴阳性质分为清与浊，名之以精与气。精为阴、气为阳，阴者归下、阳者归上，精下归肝、浊气上归心肺。
（三）生精在肝，收精在肺，藏精在肾，用精在心
五脏阴精由两部分构成，一部分源于先天真气，无形但含有一切信息，一部分源于后天水谷、血气的转化，其构成了五脏功能活动的物质基础。五脏的功能活动是阴精气化的表达，精化气，阳气的物质基础是阴精，五脏阳气根于五脏阴精，即变化在阳，一身之本在阴。
六腑为五脏使，六腑的功用只是转味而入出，只是将水谷转化为以“营”为主的精微物质，而能否将水谷精微转化为精与血的关键是以肝为主导的少阳（胆、三焦、肝），而不是脾胃。这是中医理论中非常重要的一环。
关于肝、肾和精的关系，最重要的表述在《六节藏象论》中，“肾者主蛰，封藏之本，精之处也；肝者，罢极之本，以生血气”。肾藏精，藏五脏六腑之精气，重点在藏。“散精于肝”“以生血气”，后天谷气、血气为转化五脏阴精的重要物质基础，转化之要皆在于肝，故曰肝主一身之生精。生精的途径，一则为直接，食气散精在肝；一则为间接，通过血脉经脉而将谷气、血气化为精。气血之生，在于脾胃，更在于肝，现代医学的门脉循环也表明，由胃肠吸收的营养经由门静脉进入肝脏，在肝脏要进行合成、转换、解毒等后，才能转化为人体所需要的精微物质，才能构成动脉血中主要的成分，故言“肝者，罢极之本，以生血气。”
肝病必精亏，此为疲乏虚劳之根也。肝，罢极之本，肝主筋，人的运动由乎筋力的盛衰，精足即可化为气，气运全身，精力十足而身体健运。肝病则生精化血不足，气源匮乏，筋疲无力，责之在肝。罢极，疲劳困累之义也。“风客淫气，精乃亡，邪伤肝也”，对照《生气通天论》中关于风、寒、暑、湿之邪所伤之物，唯独风邪伤精，而所伤之脏在肝而非肾。《伤寒论》太阳中风见“阳浮阴弱”，对待以桂枝汤者，助肝而益精气，营卫调则外邪自祛也。此理不明，则精亏不知病之根在哪里，不知如何补精，亦不明虚劳病之所言与治。
生精在肝，但亦不离肺金之收，《天元纪大论》：“金木者，生成之终始也。”木为春令，其气动故万物生，金主秋令，其气动则收敛万物成，金木生成之终始所谓。金与木如轮之两端，木气之病其治不仅在木之本身，也在于金之肃降。金气虚损，肃降不得，则木气生发过度可成虚劳之病，即薯蓣丸之方义。生精在肝，肝之根则在肾，故肝之疏泄过度亦可由于肾中阴精阳气之不足，对待以肾气丸。
《金匮要略》中的虚劳病，为精之病，即肝肾之病。虚劳之因，绝无“脾胃为后天之本”之说，而皆在于肝以及与肝相关的肺与肾。生精在肝，精为身之本、为生命之本，是小建中汤对待之本义。虚劳病占内伤杂病三分之一以上，桂枝类方理解与应用的准确程度是一个医生水平高低的标志。可以说，不明桂枝汤之义，《伤寒论》难以入门。对于临床上大量左关沉弱而疲劳乏力的虚劳病人，坚持以“脾胃为后天之本”为论治者，尤其要慎之。
（四）小建中汤和理中汤之别
理中汤见于《伤寒论》，理中者，理脾胃中焦之虚寒也，中已建而脾胃虚寒者，理中汤或四逆辈。脾胃主运化，阳气受伤，则其运化及升清降浊功能失调，寒邪入又湿气不化，壅滞不通而见诸症。
小建中汤见于《金匮要略》虚劳病篇，方证对待为相火外溢而不归中，中不得建。此方主治精亏阴虚，虚热上扰诸症。虚劳病主症为虚劳里急、内寒外热、上热下寒之证，久则肌肉消瘦，貌似气血生化不足，实则为精亏阴分虚热之证。世医皆认为虚劳病疲劳之因在于脾胃，而不知脾胃发动之机在于甲乙之木。木乃人生之始、生精化血之源、建中土运之根，故精血不足似在中而不在中，详见后文“虚劳病篇解”。
“天有阴阳，人有十二节；天有寒暑，人有虚实。能经天地阴阳之化者，不失四时；知十二节之理者，圣智不能欺也。”