我国民间有“经常失眠，少活十年”的说法。科学研究表明，人不吃饭能活20天，不喝水能活7天，而不睡觉却只能活5天。可见失眠对人体健康危害之大。睡眠对人体具有各种保护功能，偶尔失眠对身体并无多大损害，但如果长期严重失眠，将会对人体健康产生不同程度的损害。
（1）长期失眠，人的大脑得不到充分的休息，就会使人的注意力不集中，使大脑的创造性逻辑思维能力下降，记忆减弱，甚至会使运算和处理事务的能力受到影响，从而使有关的精神活动和工作、学习效率明显下降。
（2）睡眠不足可引起人体的交感神经功能亢进，兴奋性增加，白天和黑夜的代谢率增高，免疫力被削弱，影响整个人体功能的恢复。这样，势必会使对各种疾病的抵抗力减弱由此会导致各种疾病的发生，或使原有的多种疾病症状加重。与正常人相比，失眠者明显出现神疲乏力，精神不振，易患感冒、胃肠道疾病、脱发、白内障等病。同时，长期失眠还会引起血中胆固醇含量增高，若运动量减少，极易引起肥胖，使高血压、糖尿病、心脏病等的发病概率增加，甚至易发生中风。
（3）对处于生长发育阶段的儿童来说失眠不仅会影响身体健康，还可因生长素在失眠时的分泌减少而影响其生长发育。因为儿童的生长发育除了与遗传、营养、锻炼等因素有关外，还与生长素的分泌有一定的关系，生长素是下丘脑分泌的一种激素，它能促进骨骼、肌肉、脏器的发育，儿童在熟睡时生长素有一个很大的分泌高峰，随后又有几个小的分泌高峰。有个别家长只单纯要求孩子要有好的学习成绩，却往往忽视了应给孩子每日充足的睡眠时间。如果孩子经常失眠或睡眠明显不足，生长素的分泌就会减少，一两年后，这些孩子的身高就会明显低于睡眠充足的孩子。
（4）失眠还会影响皮肤健康。人们常说“失眠是美容的大忌”经常因失眠导致睡眠不足的人，由于皮肤毛细血管血液循环受阻，皮肤细胞得不到充足的营养，而影响皮肤的新陈代谢，加速皮肤的衰老，使皮肤色泽晦暗，眼周发黑，易生皱纹，显得苍老。而健康睡眠者的面色红润有光泽，双目灵活有神，显得神采奕奕，精神焕发，年轻漂亮。
（5）经常失眠、睡眠不足或睡眠紊乱会影响人体内细胞的分裂。澳大利亚科学家的研究表明，人体内细胞的分裂多在睡眠之中进行，严重失眠会影响细胞的分裂，易产生细胞突变而导致癌症的发生，严重威胁着人类的健康。
（6）长期失眠可导致人体自主神经功能紊乱，内分泌失调，而引起轻重不等的各种精神障碍，终日恐惧胆怯，急躁易怒，心情沮丧焦虑，男子阳痿、性欲减退等。轻者出现神经衰弱，较重者易导致抑郁症、焦虑症、精神分裂症等精神性疾病的发生。老年人则往往易表现出情绪低落，烦躁不安，或致痴呆症发生，影响人际交往等。